2014年5月13日,新加坡迎來了一年一度的衛塞節,這一天被列為新加坡的公共假日,休息一天。這一天是佛陀出生、成道覺悟、逝世的一天。信仰佛教的民眾會聚集在新加坡各個寺廟里,例如牛車水的龍牙寺,武吉士的觀音寺,芽籠的一些緬甸寺廟,都會舉辦聲勢浩大的發揮活動。此外,在新加坡各個社區的居民樓下,也會有民眾共同為極樂世界祈福。
衛塞節(Vesak Day)是佛教一年中最重要的一天,世界各地的佛教徒都要在這一天過節。這一天是紀念佛祖誕生、成道和圓寂的節日,而且是一個充滿了歡樂、祥和與冥想的日子。在新加坡,人們通常在5月份,即中國農歷4月15日那天過衛塞節。
在這個節日里,虔誠的佛教徒和信眾都要在黎明前聚集在各個寺廟前等待儀式的開始,當佛教的旗幟升起時高聲歌唱,頌揚神圣的三寶:佛陀、佛法(佛陀教誨)和僧伽(佛陀弟子)。信徒往往帶來鮮花、蠟燭和香燭等簡單的供品,進獻在他們精神導師的腳下。這些象征性的供品是為了提醒信徒,當供品或燒掉或枯萎時,生命也注定遭到腐蝕和破壞。
在衛塞節,大多數佛像都要重新裝飾一番。慶祝活動的壓軸大戲是在街道上進行的燭光游行。新加坡佛教界有各宗各派,其過節的方式各不相同。新加坡華人主要信奉大乘佛教,占佛教徒的大多數。1884年,大乘佛教由來自中國南部省份的一些佛教徒傳播到新加坡。
另一個遵行和紀念這一神圣節日的之地,便是雄壯的蓮山雙林寺,其字面含義為蓮花山上的兩座樹林。從 1902 年至 1908 年經歷六年方才建成的蓮山雙林寺,是新加坡最古老的佛教寺院,也是亞洲第二大寺院。佛牙寺也會舉行各種儀式和活動來紀念衛塞節。佛牙寺是一座位于牛車水中心的四層佛教寺院,其建筑靈感來自佛教曼陀羅的和諧結合以及唐代佛教建筑藝術。